皆さん、こんにちは。

　今日は、行き倒れのネコの話をしましょう。

　京都の花園という所に、花園禅塾（はなぞのぜんじゅく）という学生寮があります。大学生が２４人、高校生が３人、学生達の面倒（めんどう）を見たり、生活の指導をするお坊さんが３人、合計３０人がいっしょに生活をしています。

　彼らは、毎朝当番が６時に「開静（かいじょう）ー！！」と起こして回り、朝のお経をよみます。

「マカハンニャハラミタシンギョー！！」と、仏教の般若心経（ハンニャシンギョウ）というお経などを、皆で３０分よみます。それから坐禅をして、朝ご飯を食べ、掃除をしてから学校へ行きます。

　毎日そうやって、仏教や禅（ぜん）を学びながら規則正しい生活をしているのです。

 

　去年の秋でした。

　２人の学生が、いつものように自転車に乗って学校から帰ってくると、禅塾の横の駐車場にネコが一匹うずくまっていたのです。

　そのネコは自転車がそばを通っても、じっとしていて動こうとしませんでした。

　ちょっと変だなと思った２人は、自転車からおりてネコに近づいてみました。それでもネコは動かないし、にげようともしません。

「死んでんのかな？」

「いや、だけど死にそうな顔してるよ。」

　２人は、指導員のお坊さんに告げ、集まって来た仲間達と相談して、そのみすぼらしいネコを近所の動物病院につれて行きました。

　その夜、花園禅塾の塾頭さんに、指導員のお坊さんから報告がありました。全部聞きおわった塾頭さんは、「それは良いことをしたね。だけど、ネコには保険がかけて無いからたくさんお金がかかるけど、どうするのかな？」そこまでは誰も考えていなかったのです。

　ネコは病院で３日間生きていました。学生達のうちの２人が、自分の名前の１文字ずつを与えて、ネコにヒロアキという名前をつけていました。

　ヒロアキは、一度も目を開けることなく、ニャンとも言わず、息を引き取りました。

　皆でヒロアキの為に次の朝お経を読み、そして入院費２万８千円を出し合いました。

　塾頭さんはヒロアキの顔も姿も見ていませんが、とても温かい気持ちになりました。名も無いノラネコのヒロアキが、学生たちに見せてくれたのは、お釈迦さまの教えの４つの苦しみ、生老病死（しょうろうびょうし）すべてです。生きている者は、やがて老い、病気になり、そして必ず死んでいく。

　でも、ほっておかれたらその日のうちに死んでいたであろうヒロアキは、病院で３日長生きをしました。言葉が話せたら、きっと「ありがとう」と言ったと思うのです。

おわり

柳楽一学