私の寺の境内には、本堂の屋根と並ぶほど高い渋柿の木があります。この柿は「蜂屋柿（はちやがき）」という優（すぐ）れ物の品種です。まもなく霜が降るのを待って収獲します。

　市内の蜂屋町原産の「蜂昼柿」という有名な干し柿は、熟練（じゅくれん）の農家の人たちがとてつもない手間をかけて作られます。昔、江戸の将軍（しょうぐん）さまに届けて、租税（そぜい）を免除されたほどの高級品で「献上柿（けんじょうがき）」と銘打たれた桐（きり）の箱に収められ、予約でしか手に入らないほど貴重なものです。お金のことを言っては品（ひん）が悪（わる）くなりますが、一個が千円前後もします。びっくりですが、その上品（じょうひん）な味にはだれもか納得（なっとく）します。一度は食してみて下さい。

　なお、私の作った干し柿は味も形も保証できませんが無料です。お年始のお客さまに召し上がってもらいますから、近くの方はおでかけ下さい。

　ところで、柿といえばこんな諺（ことわざ）を思い出します。

　　桃栗（ももくり）三年柿八年　達磨（だるま）は九年　俺（おれ）は一生

　　　梅（うめ）は酸（す）いとて十三年　柚子（ゆず）の大物（おおもの）二十年

　（柚子の大馬鹿とも言いますが、私は大物と言い替えました）

　桃と栗は芽が出てから三年で実（み）を結び、柿は八年たってやっと実をつけます。達磨さんは、なんと九年間もみっちり坐禅（ざぜん）して、私たちの禅宗（ぜんしゅう）を始めてくださいました。柚子ほどの大物になると、なんと二十年にしてようやく一人前になるというのです。この諺は、樹木は種を蒔いてから実のなるまでに、それぞれに長い年月が必要なことを教えています。

　私たち人間も、同じ生身（なまみ）の生命です。いや、それ以上に個々（ここ）に複雑（ふくざつ）な生命（いのち）です。その能力（のうりょく）や性格（せいかく）のいろいろによって、また科目（かもく）や学問（がくもん）や職業に応じて、それぞれに長い時間が必要なのです。

　焦（あせ）ることはまったくありません。大器晩成（たいきばんせい）ともいいます。お寺の大鐘（おおがね）などのように大きく立派（りっぱ）なものは、簡単にはできあがりません。同じように偉大（いだい）な人物（じんぶつ）には年季（ねんき）がいるものです。私の人生（じんせい）です。一生かかってもいいのです。他人（たにん）と比（くら）べることはもうやめましょう。桃は柿ではありません。秋は春ではありません。私はわたし‥。私の全てを認めて、私のそれなりを活かしましょう。じっくりと手間（てま）をかけて甘みを出しましょう。

　渋柿の　渋そのままの　甘さかな

中西東峰